Il galvanometro balistico è uno strumento in grado di misurare variazioni di corrente di tipo impulsivo, cioè di durata estremamente piccola. I normali galvanometri, pur essendo molto sensibili (possono rilevare correnti dell'ordine dei mA) presentano dei momenti di inerzia troppo elevati per permettere il rilevamento di correnti che variano molto rapidamente nel tempo. Per rilevare fenomeni impulsivi che presentano un periodo estremamente piccolo occorre realizzare un dispositivo indicatore in grado di tradurre il fenomeno elettrico a breve periodo in uno spostamento di un indice a lungo periodo. Il galvanometro balistico è quindi dimensionato in modo da presentare un elevato momento di inerzia e quindi un grande periodo di oscillazione per seguire, con sufficiente ritardo, l'azione deviatrice della coppia motrice. L'indice di tale strumento non dovrà muoversi durante l'intervallo di tempo in corrispondenza del quale varia la grandezza da misurare, ma dovrà in seguito assumere una posizione di equilibrio in corrispondenza della quale permettere la lettura per mezzo di una adeguata scala. Sarà quindi necessario che lo strumento acquisisca dell'energia in forma cinetica con elevata accelerazione senza spostare il proprio indice per poi convertire detta energia in forma potenziale elastica ottenendo lo spostamento dell'indice e quindi rendendo possibile la misura della grandezza applicata. Il galvanometro balistico risulta adatto a misurare fenomeni che variano con estrema rapidità che uno strumento indicatore normale non sarebbe in grado di seguire e che, comunque, noi non saremmo in grado di leggere. Per concludere si sottolinea il fatto che il Galvanometro Balistico non fornisce il valore istantaneo della grandezza applicata , ma ne fornisce l'integrazione nel tempo.